In Dutch, we have the expression “Hou je waffel!”. This means “Shut up!” However, tourists won’t shut up about our waffles. They come to Amsterdam and stand in line for an hour at the waffle shop, just to purchase a typical Dutch ‘stroopwafel’ or ‘syrup waffle’ and then hold them up for an Instagram picture. Been there. Ate that. Next?

The Dutch wearily contemplate this behaviour. Admittedly, we do like our stroopwafels, but we don’t pimp them up with marshmallows, chocolate sprinkles or pistachios. We think that’s just nuts! And we certainly are not going to stand in line for an hour only to have our picture taken with some baked calorie bombs. Some of the skinnier TikTokers actually take one bite for the picture and throw the rest away.

The stroopwafel-hype is just that: a hype. Fed by Instagram and TikTok. But believe me… there are much better ways to spend an hour in Amsterdam.

Typical Dutch food? Hmmm, not with all the rigamarole

In the centre of Amsterdam – however lovely – it is hard to avoid the waffle waving Insta-crowds. But if you are looking for an authentic Dutch experience, there are some very good alternatives. Like the town of Weesp: an independent town a 12 minute train ride outside of Amsterdam. Weesp (pronounced ‘waisp’) became an official part of the municipality after a referendum held in 2022. It falls under the Amsterdam council and mayor, and the Weesper townfolk have the same relaxed and humorous attitude as the Amsterdammers.

Windpowered factory making flour for typical Dutch food

Weesp has a river, a small harbour and canals lined with 17th-century gabled houses. Plus some drawbridges and a beer brewery in a neogothic church! Just like Amsterdam centre, but with some big-ass windmills thrown in for good measure.

Weesp feels like Amsterdam, but much more compact and less frequented by tourists. This makes it an excellent alternative destination, where you can experience the real Dutch life in an Amsterdamesque setting. Including the taste of typical Dutch food, like raw herring, fried breaded cod, a croquette on a bun, cheese-and-beer tasting. We have the same as Amsterdam, but without the crazy stuff.

I say ‘we’ because I live in Weesp. Born in this region, studied in Amsterdam, worked as a tour guide out of Amsterdam, had my first office as a freelance copywriter in Weesp and – after a 25 year stint in France – have now returned to Weesp. Since I’m quite happy here and also love to be a guide, I’ve decided to share my new home with people from abroad.

Would you like me to take you away from the hustle and bustle of Amsterdam and show you how the Dutch really live? Contact me and we’ll create a custom itinerary for you.

Oh, you still absolutely definitively want to taste some stroopwafels? Okay. We’ll go Dutch and share a packet from the local HEMA. Almost as good, for a fraction of the price.

And that is exactly the way the frugal Dutch like them.

De partij die…

• naastenliefde niet alleen predikt, maar ook in de praktijk brengt
• de natuur beschermt en de industrie verplicht schoner te werken
• strijdt voor de gelijke behandeling van álle gelovigen (en atheïsten)
• armoede uitbant met een onvoorwaardelijk basisinkomen
• goedkope huizen laat bouwen zodat iedereen een dak en een bed heeft
• onze kinderen beschermt tegen gif in de tuinbouw en op de velden
• de allerrijksten verplicht een eerlijke bijdrage te leveren
• boeren stimuleert en helpt hun dieren een waardig leven te bieden
• vluchtelingen uit oorlogsgebieden ruimhartig opvangt
• demonstranten de ruimte geeft om zich geweldloos te uiten
• de vrije uiting van dissidente stemmen beschermt
• die de Mossad niet blind gelooft als deze de UNWRA zwartmaakt
• duidelijk maakt dat het niet ‘of wij óf de ander’ is maar ‘wij én de ander’
• maatregelen neemt om de beloofde CO2-doelen ook echt te halen
• nieuwkomers helpt zich snel nuttig te maken en thuis te voelen
• witteboordencriminaliteit net zo hard aanpakt als bijstandsfraude
• streeft naar verzoening en tegen polarisatie tussen bevolkingsgroepen
• de Nederlandse én internationale rechtsorde respecteert
• geen subsidies verstrekt aan bedrijven die de aarde verzieken
• de vrije pers en de vrijheid van meningsuiting beschermt
• wetenschap en onderwijs stimuleert voor een rijke kenniseconomie
• stopt met ouwehoeren en iets gaat dóen voor de mensen in ons land

De partij dus, waar ik zonder wroeging op kan stemmen.
Waar blijft die partij?

Als tekstschrijver moet je proberen je in te leven in de persoon die je probeert te overtuigen. Waarom koopt iemand precies dát product? Wat doet iemand besluiten om die bepaalde leverancier in te huren? Waar komen de klanten van jouw klanten hun bed voor uit?

Als je nooit in een fabriek gewerkt hebt, weet je niet hoe het voelt om fabrieksarbeider te zijn. Als je netjes de VWO-diploma hebt gehaald en daarna een HBO- of academische opleiding volgde, wat weet je dan van het leven en streven van mensen zonder hogere opleiding?

Hoe ouder je wordt, des te meer ervaring je opdoet. En hoe meer verschillende baantjes en omgevingen je hebt leren kennen, des te beter je je kunt inleven in andere mensen.

Mijn eerste baantje was kaasverkoper in de Hema. Daarna draaide ik een zomer lang productie in een rolhorrenfabriek. Ik stond één seizoen elke dag van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat kratten te sjouwen in een bollenschuur, was autoverkoper bij Stanley Dodge in San Diego, gidste als reisleider bussen vol buitenlanders door heel Nederland en liet me voor mijn debuut als journalist met Oud & Nieuw twee nachten insluiten in de Bijenkorf. Ook was ik een paar maanden diskjockey bij de live shows van sexclub Casa Rosso.

Pas rond mijn dertigste werd ik dan eindelijk copywriter. Eerst een paar jaar in vaste dienst, en daarna 30 jaar als freelancer, waarvan de laatste 23 jaar vanuit de Bourgogne. Ik werk het liefst voor klanten die de wereld beter maken, zodat ik kan schrijven over energietransitie, klimaatbeheer, anti-discriminatie, depolarisatie en andere ‘linkse hobbies’.

Oh, en inmiddels ben ik naast mijn copypraktijk ook weer twee dagen in de week reisleider, met Amerikanen door de Beaujolais. Daarnaast run ik samen met mijn Japanse vrouw een galerie aan huis.

Wat ik maar wil zeggen… gevarieerde ervaring maakt het je makkelijker om te snappen wat andere mensen beweegt. Dus als jij tekstschrijver (of art director of conceptontwikkelaar) wilt worden, adviseer ik je om er vooral ook iets naast te gaan doen. Kom je hok uit! Onderneem iets verrassends! Breek uit de band.

Geloof me: je krijgt alleen spijt van de dingen die je níet gedaan hebt.